Die Republikaner in South Carolina haben den Wettbewerb um die Nachfolge des verstorbenen Senators Lindsey Graham in eine Stichwahl am 25. August gedrängt und damit ein Rennen, das von präsidialer Unterstützung und familiärem Erbe geprägt war, in einen Test verwandelt, welche Version des Konservatismus sich durchsetzen kann.

Senatorin Darline Graham, die ernannt wurde, um die Amtszeit ihres Bruders zu vollenden, lag vor Abgeordneter Ralph Norman, verfehlte jedoch die für den Sieg erforderliche Mehrheit. Die Siegerin oder der Sieger wird im November gegen die Demokratin Annie Andrews antreten, doch der stark republikanisch geprägte Bundesstaat macht die Stichwahl zum entscheidenden Wettbewerb. ¹

Grahams Wahlkampf konzentriert sich auf die Unterstützung durch Präsident Donald Trump, ihre Verbindung zu Lindsey Graham und die Behauptung, dass Regierungserfahrung – nicht Jahre in einem gewählten Amt – sie für eine volle Amtszeit qualifiziere. „Ich habe eine staatliche Behörde geleitet. Ich habe sie von einer angeschlagenen Behörde in ein nationales Vorbild verwandelt“, sagte sie nach ihrer Stimmabgabe und verwies dabei auch auf ihre Rolle bei einem Sanktionsgesetz zu Russland und der Bestätigung von Todd Blanche als Justizminister. ¹

Norman bietet eine eher klassisch ideologische republikanische Alternative. Als Anführer des Freedom Caucus mit einem landesweiten politischen Netzwerk hat er Trump-nahe Vorschläge hervorgehoben, etwa den Nachweis der Staatsbürgerschaft für die Wählerregistrierung zu verlangen und Wohnbaumittel für Städte zurückzuhalten, die nicht mit den Einwanderungsbehörden kooperieren. Sein Weiterkommen, trotz Trumps Unterstützung für Graham, unterstreicht die Grenzen präsidialer Empfehlungen in stark umkämpften Vorwahlen der Republikaner. JD Vance (JDVance)⁴

Der Wahlkampf legte zudem konkurrierende Definitionen konservativer Glaubwürdigkeit offen. Der ehemalige Gouverneur Mark Sanford stellte seine Kandidatur unter das Thema Schulden und Ausgaben und sagte, das Land befinde sich an einem „finanziellen Kipppunkt“, während Russell Fry Graham für ihre Bilanz bei der Commission for the Blind und ihren Mangel an gewählter Erfahrung angriff. Graham wies die Kritik zurück und sagte, ihre Arbeit habe Menschen geholfen, selbstständig zu leben, und Steuergelder eingespart. ^{1 3}

Der Wettbewerb bleibt mit Trauer und Nachfolge verknüpft. Vizepräsident JD Vance beschrieb Lindsey Grahams Aufstieg als „einen im Kern amerikanischen“, eine Würdigung, die den emotionalen Hintergrund widerspiegelt, aber die zentrale Frage nicht beantwortet: ob die Republikaner in South Carolina Kontinuität durch seine Schwester oder einen explizit stärker bewegungsorientierten Nachfolger wollen. ⁴