Kolumbiens Rettungseinsatz nach dem Erdbeben ist zu einem Test dafür geworden, ob eine neu eingesetzte Regierung schnelle Mobilisierung in glaubwürdige Hilfe umsetzen kann. Während Teams durch eingestürzte Gebäude graben, bleiben die Opferzahlen umstritten, und das Ausmaß der Vermissten droht die offizielle Kontrolle über die Krise zu übersteigen.

Die unmittelbare Reaktion ist sichtbar aktiv gewesen. Retter in Cali zogen einen Mann fast 24 Stunden nach dem Beben der Stärke 7,4 aus den Trümmern, während Feuerwehrleute sagten: „Wir haben Leben unter den Trümmern gefunden … Jede Minute zählt.“¹ Zivilisten halfen ebenfalls bei der Rettung von Überlebenden, darunter eine Frau, die nach einem 16-stündigen Einsatz befreit wurde. Doch dieselbe Stadt meldete Leichen, die auf den Straßen unter Tüchern lagen – ein Hinweis auf die Kluft zwischen individuellen Durchbrüchen und einem System, das mit massiver Zerstörung konfrontiert ist.

Offizielle Zahlen haben sich stark verschoben – von zunächst 74 Toten auf 111, 164 und dann mindestens 179 –, während ein Bericht von mindestens 240 Toten und 3.000 Vermissten sprach.² Präsident Abelardo de la Espriella hat den Notstand ausgerufen, Minister in die betroffenen Regionen entsandt und Truppen wegen Plünderungsbefürchtungen eingesetzt. Der Bürgermeister von Cali sagte, Einsatzkräfte hätten 37 Menschen aus 40 vollständig eingestürzten Gebäuden gerettet; Pereira meldete Dutzende Eingeschlossene und Krankenhäuser, die mit den Verletzten zu kämpfen haben.¹

Diese Sichtbarkeit steht in scharfem Kontrast zu Venezuelas Reaktion auf die Zwillingsbeben im Juni. Analyst Christopher Sabatini beschrieb Kolumbiens Einsatz als „eine schnelle, klare, öffentlich sichtbare und unmittelbare Reaktion“, während er sagte, venezolanische Behörden seien „einfach verstummt“.¹ Orlando Pérez lobte ebenfalls Kolumbiens Führung und die schnellere militärische Entsendung, warnte jedoch, dass „die Dinge sich sehr schnell zum Schlechten wenden könnten“, falls auf den anfänglichen Aktivitätsschub kein erfolgreicher Wiederaufbau und keine wirksame Hilfe folgten.¹

Der Vergleich ist auch politisch. Der ultrarechte Präsident Kolumbiens wird vor dem Hintergrund von Befürchtungen eines autoritären Abrutschens beurteilt, doch die demokratischen Institutionen und die Zivilgesellschaft des Landes haben bislang eine transparentere Operation ermöglicht. Washington hat Unterstützung signalisiert und erklärt, man verfolge die Katastrophe „genau“ und sei bereit zu helfen.Secretary Marco Rubio (SecRubio)³ Der entscheidende Test ist nun, ob der Schwung der Rettungsphase die langsamere, schwierigere Arbeit übersteht, die Toten zu zählen, die Vermissten zu finden und Häuser wiederaufzubauen.