Die Demokraten in Wisconsin entschieden sich knapp für den County Executive von Milwaukee, David Crowley, statt für die demokratische Sozialistin Francesca Hong und machten damit einen vermeintlichen Durchbruch für Progressive zu einem Test, ob die Mitte der Partei in einem umkämpften Bundesstaat noch gewinnen kann.

Das Ergebnis war weniger eine Zurückweisung von Hongs Bewegung als ein Sieg der Konsolidierung. Crowley stieg spät mit der Unterstützung von Gouverneur Tony Evers erneut in das Rennen ein und mobilisierte unentschlossene Wählerinnen und Wähler, die ihn als sicherere Wahl für den November gegen den Republikaner Tom Tiffany ansahen. Die liberale Analyse beschrieb die Entscheidung der Demokraten als „einen Mittelweg“, betonte jedoch, dass Hong mit weniger als einem halben Prozentpunkt Rückstand landete – ein Ergebnis, das in früheren Wahlzyklen für eine demokratische Sozialistin in Wisconsin nahezu undenkbar gewesen wäre.¹

Am stärksten gehen die beiden Deutungen bei der Frage auseinander, was die Niederlage bedeutet. Progressive Verbündete bezeichneten sie als „einen kleinen Rückschlag für DSA“ und argumentierten, Hongs Kampagne habe die Bewegung vergrößert und gezeigt, dass die Wählerschaft bereit sei für „große, bedeutende Veränderungen“.¹ Parteistrategen betonten dagegen den Aufbau eines breiten Bündnisses: Crowley müsse Hongs aktivierte Unterstützer behalten und zugleich Unabhängige und moderate Republikaner erreichen.

Die Umfragen verkomplizieren beide Erzählungen. Erhebungen sahen Hong vor Crowleys spätem Aufschwung mit zweistelligen Vorsprüngen in Führung – ein Versagen, das teilweise auf Antwortverzerrungen unter besonders enthusiastischen Hong-Anhängern zurückgeführt wird. Eine konservative Analyse formulierte es deutlich schärfer und fragte, ob „demokratische Sozialisten die Umfragen ruiniert haben“, nachdem es zuvor einen ähnlichen Fehlgriff der Demoskopen in Michigan gegeben hatte.² Diese Darstellung macht aus einem Branchenproblem eine Anklage gegen die Linke; die liberale Analyse hingegen wertet es als Beleg dafür, dass die Begeisterung für progressive Kandidaten real war, aber ungleich gemessen wurde.

Hong unterstützte Crowley rasch, und beide Kandidaten traten gemeinsam auf, um Einigkeit zu demonstrieren. Dennoch bleibt die Hauptwahl riskant. Crowley argumentierte, der eigentliche Wettbewerb finde nicht zwischen Flügeln der Demokraten statt, sondern gegen Tiffany, während der Wisconsin-Journalist Dan Shafer warnte: „Das wird ein harter Kampf für David Crowley. Es wäre ein harter Kampf für Francesca Hong geworden.“¹ Die Vorwahl hat zwar den Kandidaten bestimmt, nicht jedoch den zugrunde liegenden Streit der Partei darüber, wie weit nach links – und wie breit aufgestellt – die Demokraten gehen müssen, um zu gewinnen.