Der rekordbrechende Einsatz der USS Abraham Lincoln hat eine scharfe Kluft offengelegt zwischen den zunehmenden Warnungen von Familien der Seeleute und Abgeordneten einerseits und der Behauptung des Pentagon andererseits, der Träger bleibe ausreichend unterstützt.

Der Flugzeugträger hat während eines fast neunmonatigen Einsatzes im Nahen Osten mehr als 240 Tage ohne Hafenaufenthalt verbracht – weit über den typischen Zeitrahmen der Marine von sechs bis sieben Monaten hinaus. Diese Belastung hat Berichte über Erschöpfung, gestörte Postzustellung, Sanitärprobleme, verunreinigtes Wasser und eine sich verschlechternde psychische Gesundheit unter den mehr als 5.000 Seeleuten und Marines an Bord befeuert.

Der demokratische Senator Richard Blumenthal forderte eine formelle Aufarbeitung und verwies auf „Engpässe bei grundlegenden Vorräten, Wasserkontamination, Sanitärprobleme, sich verschlechternde psychische Gesundheit, Sicherheitsbedenken auf dem Deck“ und Störungen bei der Postzustellung.¹ Abgeordneter Jason Crow argumentierte ebenfalls, dass der Druck auf die Seeleute und ihre Familien „vollkommen inakzeptabel“ sei, und sagte, er bedrohe sowohl das Wohlergehen der Soldaten als auch die militärische Einsatzbereitschaft.¹

Die Familien haben die alarmierendsten Schilderungen geliefert. Eine Ehepartnerin erhielt dem Vernehmen nach eine Nachricht ihres Mannes, in der er schrieb, er hoffe, er „wacht morgen nicht auf“, während ein anderes Familienmitglied berichtete, ihr Ehemann habe befürchtet, dass ein versuchter Sprung über Bord seine 13-jährige Laufbahn durch eine unehrenhafte Entlassung beenden könnte.¹ CNN berichtete außerdem, dass ein Seemann über Bord gegangen und gerettet worden sei, wenngleich die Umstände unklar bleiben.¹

Hegseths Reaktion ist grundlegend anders: Er stellt den Einsatz als schwierig, aber ausreichend unterstützt dar und die Vorwürfe als übertrieben. „Wir stellen sicher, dass jedes Schiff, jede Besatzung, jeder Kapitän in jedem einzelnen Moment alles hat, was wir ihnen zur Verfügung stellen können“, sagte er.² Er beschrieb die Arbeit der Seeleute unter „hoher See“ und „kargen Bedingungen mit weniger Hafenaufenthalten“ als eines außergewöhnlichen Respekts würdig.²

Die Marine hat erklärt, sie habe keinen Anstieg bei gemeldeten Suizidgedanken oder -versuchen an Bord des Schiffs festgestellt.¹ Diese Zusicherung löst jedoch den zentralen Streit nicht: ob das Ausbleiben bestätigter Zunahmen in offiziellen Berichten auf stabile Verhältnisse hindeutet – oder auf eine unvollständige Sicht auf eine Besatzung, die durch einen außergewöhnlich langen Einsatz an ihre Grenzen gebracht wird.