The USS Abraham Lincoln nähert sich der Ablösung nach einem der längsten jüngeren Einsätze der U.S. Navy, doch der Streit über ihren Zustand verschärft sich nur noch. Militärische Führungskräfte beschreiben eine belastbare Besatzung und sich verbessernde Unterstützungssysteme; Gesetzgeber und Familien sehen Warnzeichen, die eine unabhängige Überprüfung erfordern.

Die Verteidigung der Navy stützt sich auf Vergleichsdaten und operative Notwendigkeit. Adm. Brad Cooper, der Chef des U.S. Central Command, sagte, die Lincoln habe „unter den niedrigsten Fallzahlen im Zusammenhang mit psychischer Gesundheit“ unter den 11 aktiven Flugzeugträgern der Navy gehabt.¹ Er lobte außerdem die „Kameradschaft, Teamarbeit und Resilienz“ der Besatzung, wobei er anerkannte, dass ein lang andauernder Seedienst „einzigartig herausfordernd und hart“ sei.¹

Dieses Argument stellt Resilienz als Beweis dafür dar, dass das System funktioniert. Cooper sagte, gemeldete Probleme im Zusammenhang mit Verpflegung, Warmwasser und anderen Bedingungen seien „von der Führung angegangen und gelöst worden“,¹ und bezeichnete die Trägergruppe später als ein Team „hocherfolgreicher Amerikaner“, dessen Einsatz zu den folgenreichsten der modernen Ära zählen werde.² Der ehemalige Heeresbeamte Sean Parnell argumentierte in ähnlicher Weise, dass legitime Härten „in eine falsche Erzählung verdreht“ worden seien.¹

Kritiker bestreiten nicht unbedingt die Leistung der Besatzung; sie bestreiten, ob Leistung akzeptable Bedingungen beweist. Berichte haben auf Lieferengpässe, Probleme mit der Sanitäranlage, sinkende Moral und Seeleute verwiesen, die darüber nachdächten, über Bord zu gehen. Das Eingeständnis, dass „das nicht bedeutet, dass alles perfekt ist“,³ hat wenig dazu beigetragen, die Sorgen zu zerstreuen – insbesondere, nachdem der Träger mehr als 260 Tage ohne Hafenaufenthalt auf See verbracht hat.

Die politische Spaltung ist weniger eindeutig, als es die Rhetorik nahelegt. Der republikanische Abgeordnete Don Bacon sagte, der Kongress „sollte die Aufsicht haben“ und forderte, dass die Führung der Navy „uns die Wahrheit erklären“ müsse.⁴ Die demokratische Senatorin Kirsten Gillibrand forderte ebenfalls „Anhörungen, Rechenschaftspflicht und einen klaren Plan“, um Dienstangehörige zu schützen.³ Die sich nähernde Ablösung durch die USS George Washington könnte die unmittelbare Belastung des Einsatzes verringern, aber nicht die zentrale Frage lösen: ob offizielle Resilienzmetriken das Wohlergehen der Seeleute erfassen – oder die Kosten der Belastung verschleiern.