Ein republikanischer Kandidat für das Parlament von Missouri sieht sich wegen eines mutmaßlichen Versuchs, den Wahlkampf seines Rivalen in den Vorwahlen zu zerstören, mit einer Anklage wegen eines Drogendelikts auf Bundesebene konfrontiert – nicht durch politische Argumente, sondern indem seiner Konkurrentin Betäubungsmittel untergeschoben werden sollten. Die Anschuldigung hat einen äußerst knappen Sieg in den Vorwahlen rasch zu einem Test für die Rechenschaftspflicht der Partei und die Integrität der Wahlen gemacht.

Thomas Christopher Ross, 37, wird beschuldigt, sich mit seinem früheren Wahlkampfmanager verschworen zu haben, Kokain und verschreibungspflichtige Amphetamine in die Handtasche oder das Auto von Louise Secker zu legen, während Ross sich außerhalb des Bundesstaates aufhielt. Secker verlor die republikanischen Vorwahlen im Wahlbezirk 161 für das Repräsentantenhaus laut dem liberalen Bericht über den Fall mit nur 33 Stimmen.¹

Die beiden Berichte teilen die zentrale Anschuldigung, betonen jedoch unterschiedliche Aspekte. Der konservative Bericht konzentriert sich auf die mutmaßliche Falle: Ross’ ehemaliger Wahlkampfmanager soll die Polizei kontaktiert, Drogen bereitgestellt haben, von denen er sagte, Ross habe sie geliefert, und bei einem Treffen eine Wanze getragen haben. Gerichtsunterlagen sollen festgehalten haben, wie Ross zustimmte, als er gefragt wurde, ob der Plan umgesetzt werden solle, während Textnachrichten das Vorhaben als etwas beschrieben, das für Secker „extrem peinlich“ sein würde.²

Der liberale Bericht legt größeres Gewicht auf den Fall vor einem Bundesgericht und den möglichen Schaden für den demokratischen Wettbewerb. Die Staatsanwaltschaft wirft Ross vor, dem Wahlkampfmanager gesagt zu haben: „Wenn du es durchziehen kannst ... dann zieh es durch“, während Ermittler Textnachrichten und Beweise im Zusammenhang mit dem geplanten Unterschieben überprüften. Ross wurde in einem Fall wegen Verschwörung zum Vertrieb einer kontrollierten Substanz angeklagt; die Vorwürfe sind vor Gericht nicht bewiesen worden.

Beide Perspektiven berichten, dass Peter Kinder, Vorsitzender der Republikanischen Partei von Missouri, die Anschuldigungen als „ernst und zutiefst beunruhigend“ bezeichnete und Ross zum Rückzug aufforderte. Der konservative Bericht betont außerdem die Verantwortung der Partei gegenüber den Wählern, während Bundesstaatsanwälte die Angelegenheit als Test für „Fairness, Transparenz und Integrität bei Wahlen“ darstellen.¹ Laut den Berichten hat Ross bis zum 8. September Zeit, seinen Namen freiwillig vom Wahlzettel für November streichen zu lassen.