Zwei Arbeiter, die lebend aus einem überfluteten nepalesischen Wasserkrafttunnel geborgen wurden, haben den Rettungskräften und trauernden Familien einen Grund zur Hoffnung gegeben – doch der Durchbruch hat auch offengelegt, wie ungewiss und gewaltig die menschlichen Verluste der Katastrophe weiterhin sind.

Sanjay Shah und Kabir Maharjan wurden neun Tage nach einer durch einen Gletscher ausgelösten Flutwelle aus dem Trishuli-3A-Projekt gerettet. Wasser, Schlamm und Geröll hatten die Grenzregion zwischen Nepal und Tibet durchströmt. Beide befanden sich Berichten zufolge in stabilem Zustand. Shah, ein Vorarbeiter, teilte den Rettungskräften mit, dass er zurückgeblieben sei, um etwa 40 bis 45 Kollegen bei der Evakuierung zu helfen, bevor er selbst eingeschlossen wurde. „Da ich im Kontrollraum war, bestand meine Verantwortung darin, das Leben aller zu retten“, sagte er.¹

Die Rettung hat die Argumente dafür gestärkt, die gefährlichen Suchaktionen in den Wasserkrafttunneln der Region fortzusetzen. Arnold Dix, ein australischer Tunnelbauexperte, der Nepal berät, bezeichnete den Einsatz als „einen echten Triumph für die Menschen und die Menschheit“, warnte jedoch, dass die Rettungskräfte selbst durch instabiles Gestein und steigendes Wasser ertrinken könnten.² Behörden berichten, dass unter Tage Stimmen gehört wurden, und die Hoffnung bleibt bestehen, dass weitere Arbeiter noch leben.

Der Optimismus steht jedoch vor dem Hintergrund eines sich stark verändernden statistischen Bildes. Berichten zufolge gibt es landesweit mindestens 1.200 Tote und mehr als 5.000 Vermisste, während lokale Behörden schätzen, dass etwa 900 Arbeiter aus 12 Wasserkraftprojekten vermisst werden und möglicherweise rund 500 in Tunneln eingeschlossen sind.³ Eine vorsichtigere Einschätzung setzt die Zahl der Tunnelopfer ebenfalls auf etwa 900 an, betont jedoch zugleich die umfassendere Vertreibung, die durch die Katastrophe verursacht wurde.⁴

Der gemeinsame Nenner ist klar: Zwei Überlebende zeigen, dass ein Ausharren unter der Erde möglich ist. Uneinigkeit – und die ungelöste Realität – besteht jedoch in der Frage, wie viele Menschen noch außerhalb der Reichweite der Helfer sind und ob die Rettungsteams sie finden können, bevor Wasser, Geröll und Zeit die Tunnel endgültig verschließen.