Donald Trumps Wahlkampfauftritt in North Carolina war weniger eine herkömmliche Senatskundgebung als vielmehr ein Test dafür, ob seine persönliche politische Wirkung Michael Whatley über ein schwieriges umkämpftes Terrain tragen kann. Bei der Veranstaltung standen Kriminalität und Loyalität zu Trump im Mittelpunkt eines Wahlkampfs, der auch von Inflation, Krieg und Sorgen um die Wirtschaft geprägt ist.

Trump forderte die Wähler ausdrücklich auf, Whatleys Kandidatur als Verlängerung seiner eigenen zu betrachten. „Ich möchte nur, dass ihr hinausgeht und so tut, als stünde ich auf dem Wahlzettel, denn im Grunde tue ich das“, sagte er seinen Anhängern.¹ Whatley, Trumps handverlesener Kandidat und ehemaliger Vorsitzender des Republican National Committee, antwortete mit ebenso großer Begeisterung und nannte Trump „den größten Präsidenten unseres Lebens“.¹

Das konservative Argument baut auf öffentlicher Sicherheit auf. Trump machte den ehemaligen demokratischen Gouverneur Roy Cooper für die Kriminalität verantwortlich und stellte Whatley als den „Kandidaten für Recht und Ordnung“ dar. Er versprach eine Entscheidung zwischen Kriminellen, die „hingerichtet, verhaftet oder abgeschoben“ würden.¹ Ein anderer konservativer Bericht verstärkte dieses Argument und zitierte Trumps Aussage, der Mann, der wegen der Tötung der ukrainischen Flüchtlingsfrau Iryna Zarutska angeklagt ist, „hätte niemals auf euren Straßen sein dürfen“.²

Doch die Darstellung der Kriminalität beruht auf einer umstrittenen faktischen Grundlage. Trump sagte fälschlicherweise, Cooper habe Decarlos Brown Jr. aus dem Gefängnis entlassen; in der Berichterstattung über die Kundgebung wird darauf hingewiesen, dass Brown vor dem fraglichen Vergleich aus der COVID-Zeit freigelassen worden war. Dieselbe Berichterstattung besagt außerdem, dass Häftlinge, die wegen Mordes verurteilt worden waren, für die Regelungen zur vorzeitigen Entlassung im Rahmen dieses Vergleichs nicht infrage kamen.³

Die weiter gefasste Botschaft der Regierung ist umfassender. In ihrer Pressemitteilung verweist sie auf sinkende Kriminalitätsraten, Steuererleichterungen, die Bewältigung von Katastrophen und Milliardenbeträge an Unternehmensinvestitionen als Belege dafür, dass North Carolina „stärker, sicherer und wohlhabender“ sei.⁴ Die Demokraten argumentieren jedoch, Whatleys enge Ausrichtung an Trump setze die Wähler höheren Preisen und unpopulären außenpolitischen Verpflichtungen aus. Der Staatssenator Woodson Bradley fragte: „Warum würde Whatley einen Krieg unterstützen, der die Preise für Familien in North Carolina in die Höhe treibt?“¹

Diese Spannung bestimmt den Wettbewerb: Trump bietet Intensität und parteipolitische Mobilisierung, während Coopers Gegner die Wähler davon überzeugen müssen, dass die Rhetorik über Kriminalität die wirtschaftliche Sorge und die faktischen Streitfragen aufwiegt. In der Berichterstattung zitierte Umfragen haben Cooper vorn gesehen, wodurch Whatleys Abhängigkeit von Trump zugleich sein klarster Vorteil und sein größtes Risiko ist.