Ein tödlicher Unfall in Los Angeles wurde am Dienstagabend zu einer noch größeren Tragödie, als ein Nachrichtenhubschrauber, der über die Trümmer eines tödlichen Busunfalls berichtete, in der Nähe abstürzte. Dabei kamen drei Menschen ums Leben, eine weitere Person wurde verletzt.

Der Hubschrauber stürzte kurz vor 19 Uhr zwischen Geschäftsgebäuden an der North Mason Avenue in Chatsworth ab und setzte Fahrzeuge sowie Lagercontainer in Brand. Mehr als 50 Feuerwehrleute – und laut einem Bericht sogar mehr als 70 – rückten aus, während Einsatzkräfte die Trümmer durchsuchten und den Unglücksort sicherten. Bei dem vorangegangenen Zusammenstoß zwischen einem Metro-Bus und einem SUV waren bereits mindestens zwei Menschen ums Leben gekommen und sechs weitere verletzt worden.

Die ersten Berichte stimmten bei der Opferzahl weitgehend überein, spiegelten jedoch die Unsicherheit am Unglücksort wider. In einem Bericht hieß es, unter den Toten befinde sich ein Fußgänger und zwei weitere Opfer seien an Bord des Luftfahrzeugs gewesen, während ein anderer zunächst darauf hinwies, dass die Behörden noch nicht bestätigt hätten, wie viele Menschen sich darin befanden. Später wurde der Hubschrauber als der NewsChopper4 von NBC4 identifiziert, der auch für Telemundo 52 berichtete. Die NBC-Moderatorin Colleen Williams bestätigte den Absturz live und sagte: „Wir werden uns ein paar Minuten Zeit nehmen, um darüber nachzudenken und das zu verarbeiten.“¹

Die liberal ausgerichteten Berichte lieferten mehr Details zu den Opfern und identifizierten die beiden Menschen an Bord als die Luftfahrtreporterin Eliana Moreno und den Piloten George Marciniw. Sie betonten außerdem den Schock innerhalb der eng vernetzten Fernsehnachrichten-Gemeinschaft von Los Angeles. NBC und Telemundo erklärten, sie seien „zutiefst betroffen“, und sprachen den Familien der Opfer ihr Beileid aus.²

Die Berichte stimmen bei den zentralen Fakten überein, unterscheiden sich jedoch darin, wie schnell sie von bestätigten Informationen zu Identifizierung und Kontext übergehen. Dieser Unterschied ist bei einer sich entwickelnden Katastrophe wichtig: Die Behörden waren noch dabei, sich ein Bild von dem zu machen, was ein Feuerwehrhauptmann als einen Hubschrauber bezeichnete, der „ziemlich vollständig zerstört“ sei.³ Die FAA und das National Transportation Safety Board untersuchen die Ursache, während Vertreter der Stadt und des Bundesstaates um die Opfer beider Unglücke trauerten.