Duncan Sheiks Tod im Alter von 56 Jahren markiert das Ende einer Karriere, die von einem ungewöhnlichen kreativen Wandel geprägt war: vom intimen Pop-Songwriting der 1990er-Jahre zum ambitionierten, preisgekrönten Musiktheater.

Berichte aus beiden politischen Medienlagern stimmen in den wesentlichen Fakten überein: Sheik starb am Donnerstag nach einem Herzstillstand; in dem ersten konservativen Bericht wurde er als der Singer-Songwriter hinter „Barely Breathing“ und als Komponist von „Spring Awakening“ bezeichnet.¹ Der ausführlichere liberale Bericht, der sich auf seine Familie berief, besagte, dass er im Kreise seiner Angehörigen starb, nachdem zuvor über seinen kritischen, aber stabilen Zustand berichtet worden war.²

Die beiden Perspektiven unterscheiden sich weniger inhaltlich als in ihrer Schwerpunktsetzung. Der kürzere Bericht konzentriert sich auf Sheiks öffentliche Identität und die Nachricht von seinem Tod, während der ausführlichere Bericht die künstlerische Bandbreite nachzeichnet, die ihn über einen einzigen Hit hinaus bedeutsam machte. Sheik zog Anfang der 1990er-Jahre nach Los Angeles und erlangte mit „Barely Breathing“ Bekanntheit in der Popmusik; der Song blieb mehr als ein Jahr in den Billboard Hot 100.²

Sein späteres Werk stellte eine deutliche Abkehr vom konventionellen Pop dar. Gemeinsam mit dem Dramatiker Steven Sater half Sheik dabei, Frank Wedekinds deutsches Theaterstück „Spring Awakening“ in ein Broadway-Musical zu verwandeln, das 2007 uraufgeführt wurde. Die Produktion gewann acht Tony Awards, darunter den Preis für das beste Musical; Sheik erhielt Auszeichnungen für die besten Orchestrierungen und die beste Originalmusik.²

Dieses Vermächtnis im Theater war weiterhin lebendig: Eine Rückkehr von „Spring Awakening“ an den Off-Broadway war für November geplant. Sheik wirkte außerdem an „American Psycho“ und „Alice by Heart“ mit und veröffentlichte weiterhin Musik. Seine Familie erinnerte sich an ihn als „Vater, Ehemann, Sohn, Bruder und Freund“ und würdigte die „Sensibilität, den Witz, die Intelligenz und die Tiefe des Geistes“, die er den Menschen in seinem Umfeld entgegenbrachte.²