Barack Obamas geplanter Auftritt in Detroit ist mehr als eine Demonstration demokratischer Starpower: Er ist ein Test dafür, ob ein progressiver Herausforderer die nationale Aufmerksamkeit in einen Sieg bei einem der am genauesten beobachteten Senatswahlkämpfe des Landes umwandeln kann.

Obama wird am 24. Oktober gemeinsam mit Abdul El-Sayed und der Gouverneurskandidatin Jocelyn Benson Wahlkampf machen. Damit erhält El-Sayed eine prominente Unterstützung, während in Michigan die persönliche vorzeitige Stimmabgabe beginnt. Die liberale Darstellung präsentiert die Veranstaltung als Unterstützung des Establishments für einen Kandidaten, der Haley Stevens nach einem kostspieligen Vorwahlkampf mit weniger als einem Prozentpunkt Vorsprung besiegt hat – und als Stellvertreterkampf um die Ausrichtung der Partei.¹

El-Sayeds Wahlkampf basiert auf „Medicare for All“, der Ablehnung von Geldern aus Unternehmens-PACs und der Kritik an der US-Militärhilfe für Israel. Diese Positionen brachten ihm die Unterstützung von Bernie Sanders und Alexandria Ocasio-Cortez ein, machten ihn jedoch auch zum Ziel von AIPAC und verbündeten Gruppen, die Berichten zufolge 30 Millionen Dollar ausgaben, um ihn zu stoppen. Seine Unterstützer stellen diesen Wettbewerb als Ablehnung einer Politik des großen Geldes dar; seine Gegner sehen darin den Beleg dafür, dass ein Kandidat außerhalb des demokratischen Mainstreams steht.

Obamas Eingreifen folgt auch einer wahlstrategischen Kalkulation. El-Sayed benötigt starke Unterstützung in Detroit, wo Obama weiterhin beliebt ist, nachdem Stevens in der Vorwahl den Bezirk Wayne County gewonnen hatte. Das Engagement des ehemaligen Präsidenten ist daher sowohl symbolisch als auch taktisch – ein Versuch, Wähler zu mobilisieren und zugleich einen Kandidaten zu stärken, dessen Anti-Establishment-Botschaft nur schwer mit der traditionellen Unterstützung durch die Partei zusammenpasst.

Die Republikaner stellen den Besuch in völlig anderen Begriffen dar. Eine konservative Schlagzeile beschrieb Obama als jemanden, der El-Sayed „zu Hilfe eilt“, und kündigte eine „vernichtende Antwort“ an,² während der republikanische Senatskandidat Mike Rogers sich als Alternative präsentierte und schrieb: „Wir brauchen diesen Mann im Senat, Michigan!“JD Vance (JDVance)³ Der Gegensatz ist deutlich: Die Demokraten sehen Obamas Präsenz als Zeichen für Aufwind; die Republikaner sehen darin den Beweis, dass El-Sayed auf nationale Größen angewiesen ist, um seine politische Verwundbarkeit zu überwinden.