Una excavación rutinaria de alcantarillado bajo una antigua cervecería belga se ha convertido en una disputa de propiedad multimillonaria, enfrentando la emoción de un hallazgo extraordinario con la lenta maquinaria de la ley belga.

El descubrimiento lo hizo Kobe, un trabajador de la construcción de 18 años, junto con sus colegas en el antiguo emplazamiento de la cervecería en Sint-Gillis-Dendermonde, al noroeste de Bruselas. El tesoro —monedas de oro, pepitas y lingotes numerados— estaba escondido en una bolsa dentro de un muro de sótano tapiado bajo la villa que perteneció al cervecero Theophilus Van Assche. Se informa de que su valor estimado es de unos 9 millones de euros, es decir, aproximadamente 10 millones de dólares.

Para los trabajadores, el hallazgo parecía inicialmente mucho menos significativo. «Al principio pensé que eran monedas de 1 €», dijo Kobe, antes de que el grupo descubriera un lingote de oro. Más tarde describió el descubrimiento como «no es algo que esperes cuando estás trabajando un martes normal por la mañana».

Su reacción contrasta con los intereses enfrentados que ahora rodean al tesoro. Los trabajadores contactaron de inmediato con la policía y con la organización de renovación, CAW Oost-Vlaanderen, en lugar de intentar quedárselo. El funcionario de CAW Geert Hillaert dijo que el edificio estaba siendo «completamente vaciado», dejando solo sus muros mientras la propiedad se convierte en oficinas y viviendas.

Las autoridades han asegurado el tesoro en Bruselas mientras investigan si fue robado o está vinculado a actividades delictivas. La fiscalía prevé una posible disputa civil compleja que involucre a los contratistas, a CAW y a los descendientes de la familia Van Assche. Un exalcalde, Piet Buyse, considera verosímil la conexión con la familia, y afirma que la fortuna «ciertamente se había mantenido en la familia» y que puede haber sido deliberadamente convertida en oro y escondida.

La ley belga exige que quienes encuentran un bien esperen al menos cinco años a que aparezca un propietario. La esperanza de Kobe de recibir «algún tipo de recompensa para el descubridor en algún momento» capta la tensión central: los trabajadores hicieron el hallazgo, pero la mera posesión puede no determinar quién se beneficiará en última instancia.