Les Los Angeles Lakers pourraient bientôt avoir de nouveaux propriétaires — et un prix de vente qui souligne à la fois la puissance mondiale de la franchise et l’économie de plus en plus extravagante du sport professionnel.

Josh Kushner et l’ancien patron de Disney Bob Iger seraient en train de constituer un groupe pour racheter les Lakers pour plus de 12,5 milliards de dollars, un record pour une franchise sportive américaine. L’opération représenterait une forte hausse par rapport à la valorisation d’environ 10 milliards de dollars associée au rachat, l’an dernier, de la participation de contrôle de la famille Buss par Mark Walter.¹

Les partisans de la transaction la présentent comme un changement de garde impliquant deux investisseurs de premier plan disposant des ressources et de l’influence culturelle nécessaires pour pérenniser l’une des marques les plus précieuses du basketball. Kushner et Iger ont déclaré qu’ils étaient « profondément honorés » de devenir les dépositaires des Lakers et se sont engagés à « concourir au plus haut niveau » tout en servant l’équipe, ses fans et Los Angeles.¹ Le projet de rachat devra encore être approuvé par le conseil des gouverneurs de la NBA.

Une lecture plus sceptique s’intéresse moins à l’héritage qu’à la crédibilité et au timing. Iger a passé des années à s’identifier publiquement aux Clippers plutôt qu’aux Lakers, un fait qui a refait surface alors que les fans évaluent si le futur propriétaire entretient un lien authentique avec la franchise. En 2021, il a déclaré qu’il « ne pouvait pas facilement supporter les Lakers » parce que ce n’était « pas dans [son] ADN ».² Il a également reconnu que les billets des Clippers étaient moins chers — un détail qui rend aujourd’hui son passage annoncé à la propriété des Lakers particulièrement spectaculaire comme retournement de situation.²

Des questions entourent également la sortie rapide de Walter. Son vaste empire commercial ferait l’objet d’une enquête fédérale pour une présumée fraude fiscale, ce qu’il nie, même s’il n’existe aucune preuve que cette investigation ait provoqué la vente. Le contraste est frappant : un groupe de propriétaires met l’accent sur la continuité et la responsabilité civique, tandis qu’une autre perspective y voit un retournement financier remarquable — et une conversion improbable d’un sympathisant des Clippers en puissant décideur chez les Lakers.

La transaction serait en attente de l’approbation de la ligue, laissant à la fois la valorisation record et la transition de propriété en suspens.