La mort de Duncan Sheik à 56 ans marque la fin d’une carrière définie par une évolution créative inhabituelle : de l’écriture de chansons pop intimistes des années 90 à un théâtre musical ambitieux et récompensé.

Les informations provenant des deux courants des médias politiques convergent sur les faits essentiels : Sheik est mort jeudi après un arrêt cardiaque, le premier compte rendu conservateur l’identifiant comme l’auteur-compositeur-interprète à l’origine de « Barely Breathing » et comme le compositeur de « Spring Awakening ».¹ Le compte rendu libéral plus détaillé, citant sa famille, indique qu’il est mort entouré de ses proches après avoir été donné dans un état critique mais stable.²

Les deux points de vue diffèrent moins sur le fond que par leur accent. Le compte rendu plus court se concentre sur l’identité publique de Sheik et l’annonce de sa mort, tandis que le récit plus complet retrace l’étendue artistique qui l’a rendu important au-delà d’un seul succès. Sheik s’est installé à Los Angeles au début des années 90 et s’est fait connaître dans la pop avec « Barely Breathing », qui est resté plus d’un an dans le Billboard Hot 100.²

Son travail ultérieur a marqué une rupture nette avec la pop conventionnelle. En collaboration avec le dramaturge Steven Sater, Sheik a contribué à transformer la pièce allemande « Spring Awakening » de Frank Wedekind en une comédie musicale de Broadway créée en 2007. La production a remporté huit Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale ; Sheik a remporté les prix des meilleures orchestrations et de la meilleure partition originale.²

Cet héritage théâtral était toujours bien vivant : « Spring Awakening » devait revenir off-Broadway en novembre. Sheik a également contribué à « American Psycho » et à « Alice by Heart » tout en continuant à sortir de la musique. Sa famille se souvenait de lui comme d’« un père, un mari, un fils, un frère et un ami », saluant la « sensibilité, l’esprit, l’intelligence et la profondeur d’âme » qu’il apportait à son entourage.²