Cleveland a transformé un duel très disputé de l’AFC Nord en victoire de prestige jeudi soir, prenant le dessus sur Pittsburgh 27-24 grâce au coup de pied de 56 yards d’Andre Szmyt à 10 secondes de la fin.

Le résultat a mis en lumière deux scénarios contrastés. Les Browns, désormais à 3-1, ont pris deux fois leur élan avant de garder leur sang-froid lorsque Pittsburgh a effacé un déficit de 21-7. Deshaun Watson a lancé pour 268 yards et un touchdown, dont une action de 46 yards lors de la série décisive de Cleveland au quatrième quart-temps. Cette victoire a également porté à huit matchs la série de victoires des Browns le jeudi soir.¹

La version de Pittsburgh a été plus complexe que ne le suggère le score final. Aaron Rodgers a lancé pour 299 yards et trois touchdowns, et sa passe de touchdown tardive à Pat Freiermuth, suivie d’une conversion à deux points, a égalisé à 24-24. Pourtant, les Steelers n’ont pas pu achever leur remontée : la dernière tentative de Rodgers pour se mettre à portée de field goal s’est terminée par l’interception de Grant Delpit sur les 18 yards de Cleveland, à une seconde de la fin.²

Cette défaite a prolongé le problème récurrent de Pittsburgh à l’extérieur contre des adversaires de l’AFC Nord le jeudi, portant le bilan des Steelers à 0-10 dans cette situation. Cleveland, en revanche, a affiché l’équilibre qui caractérise son début de saison fulgurant : Watson a dirigé l’attaque, la défense a sacké Rodgers à cinq reprises et Szmyt a répondu présent sous une pression maximale.²

Pour Rodgers, cette défaite a gâché ce qui était présenté comme sa probable dernière apparition du jeudi soir et l’a privé d’une chance d’égaler le record de Tom Brady, établi à 14 victoires lors de la retransmission des fêtes. Avant le match, Rodgers avait reconnu la difficulté du calendrier : « Je serre les dents pendant ces trois heures, en sachant qu’une récompense m’attend ensuite. »¹ Ce soir-là, la récompense est revenue à Cleveland.