Un transfert médical de routine s’est transformé en opération internationale de recherche et de sauvetage lorsqu’un avion-ambulance canadien a disparu au-dessus de l’Atlantique entre les Bermudes et Boston. Six personnes se trouvaient à bord, et les derniers instants de l’appareil restent essentiels pour comprendre ce qui s’est passé.

Les médias de tendance conservatrice se sont d’abord concentrés sur la chronologie de base et le manifeste : quatre Canadiens — deux pilotes et deux membres de l’équipe médicale — voyageaient avec un patient bermudien et un membre de sa famille. L’appareil a décollé tard vendredi et a perdu le contact environ une heure et 45 minutes plus tard, alors qu’il approchait du Massachusetts.¹

Les médias de tendance libérale ont davantage insisté sur les communications difficiles de l’appareil et sa perte soudaine d’altitude. Les contrôleurs aériens auraient eu du mal à entendre l’équipage, l’un d’eux demandant : « Vous arrivez sans visibilité. Est-ce bien ce que vous avez dit ? »² L’appareil est ensuite descendu brutalement d’environ 24 000 pieds à 11 000 pieds avant que les communications ne s’interrompent. Un vol d’Ethiopian Airlines situé à proximité a également été chargé d’essayer de joindre l’avion-ambulance, sans succès.²

Les récits concordent sur les faits essentiels, mais diffèrent dans leur mise en avant. Les articles conservateurs présentent une disparition en cours d’évolution et les personnes à bord ; les articles libéraux mettent au premier plan les signaux de détresse et les questions restées sans réponse concernant la descente de l’appareil. Aucune des deux perspectives n’établit la cause de l’incident.

Les recherches sont passées d’une intervention pour avion porté disparu à une opération de récupération après que les garde-côtes ont confirmé la présence d’un champ de débris au large de Nantucket. Les équipes ont déployé des avions, un hélicoptère, une embarcation de sauvetage et le cotre William Sparling tout en fouillant une zone de plus de 1 600 miles carrés.³ Les autorités et les familles continuaient d’espérer retrouver des survivants, mais la découverte de l’épave a fortement assombri les perspectives alors que les recherches se poursuivaient pendant la nuit.