I Democratici del Wisconsin hanno scelto di misura il Milwaukee County Executive David Crowley rispetto alla socialista democratica Francesca Hong, trasformando quello che si presumeva fosse un avanzamento progressista in un test per capire se il centro del partito possa ancora prevalere in uno stato in bilico.

Il risultato è stato meno una sconfessione del movimento di Hong che una vittoria della linea della consolidazione. Crowley è rientrato in corsa tardi con il sostegno del governatore Tony Evers e ha convinto gli elettori indecisi che lo vedevano come una scelta di novembre più sicura contro il repubblicano Tom Tiffany. L’analisi di area liberal ha descritto la scelta dei Democratici come “una via di mezzo”, sottolineando al contempo che Hong ha chiuso a meno di mezzo punto percentuale dalla vittoria—un risultato che sarebbe stato quasi impensabile per una socialista democratica in Wisconsin in cicli precedenti.¹

Le due interpretazioni divergono soprattutto sul significato della sconfitta. Gli alleati progressisti l’hanno definita “una piccola battuta d’arresto per la DSA”, sostenendo che la campagna di Hong ha ampliato il movimento e dimostrato la disponibilità degli elettori ad accettare “cambiamenti grandi e significativi”.¹ Gli strateghi del partito, al contrario, hanno messo l’accento sulla costruzione di una coalizione: Crowley deve mantenere il sostegno degli elettori di Hong, molto mobilitati, e al tempo stesso raggiungere indipendenti e repubblicani moderati.

I sondaggi complicano entrambe le narrazioni. Le rilevazioni mostravano Hong in vantaggio a doppia cifra prima della rimonta tardiva di Crowley, un errore attribuito in parte al bias di risposta tra i sostenitori di Hong, più entusiasti. Un’analisi conservatrice ha inquadrato l’episodio in termini molto più schietti, chiedendosi se “i socialisti democratici abbiano rotto i sondaggi” dopo un errore simile nelle rilevazioni in Michigan.² Questa impostazione trasforma un problema dell’industria in un atto d’accusa contro la sinistra; l’analisi liberal lo considera invece la prova che l’entusiasmo progressista era reale ma misurato in modo diseguale.

Hong ha rapidamente appoggiato Crowley e i due candidati sono apparsi insieme per proiettare un’immagine di unità. Eppure le elezioni generali restano rischiose. Crowley ha sostenuto che il vero confronto non fosse tra fazioni democratiche, ma contro Tiffany, mentre il giornalista del Wisconsin Dan Shafer ha avvertito: “Sarà una battaglia dura per David Crowley. Sarebbe stata una battaglia dura per Francesca Hong.”¹ Le primarie hanno deciso il nome del candidato, non la discussione di fondo nel partito su quanto a sinistra—e quanto in larghezza—i Democratici debbano spingersi per vincere.