La missione da record della USS Abraham Lincoln ha messo in luce una netta spaccatura tra i crescenti avvertimenti provenienti dalle famiglie dei marinai e dai parlamentari, e l’insistenza del Pentagono sul fatto che la portaerei resti adeguatamente supportata.

La portaerei ha trascorso più di 240 giorni senza scali in porto durante una missione di quasi nove mesi in Medio Oriente—ben oltre il consueto programma di sei-sette mesi della Marina. Questa pressione ha alimentato segnalazioni di esaurimento, posta in ritardo, problemi idraulici, acqua contaminata e un peggioramento della salute mentale tra i più di 5.000 marinai e Marines a bordo.

Il senatore democratico Richard Blumenthal ha chiesto un rendiconto formale, citando “carenze di forniture di base, contaminazione dell’acqua, problemi idraulici, deterioramento della salute mentale, preoccupazioni per la sicurezza sul ponte” e interruzioni del servizio postale.¹ Il deputato Jason Crow ha parimenti sostenuto che la pressione sui marinai e sulle loro famiglie fosse “completamente inaccettabile”, affermando che minacciava sia il benessere dei militari sia la prontezza operativa.¹

Le famiglie hanno fornito i resoconti più allarmanti. Una coniuge avrebbe ricevuto un messaggio dal marito in cui diceva di sperare di “non svegliarsi domani”, mentre un altro familiare ha riferito che il marito temeva che un tentato salto in mare potesse porre fine alla sua carriera di 13 anni con una congedo disonorevole.¹ CNN ha inoltre riportato che un marinaio è caduto in mare ed è stato soccorso, sebbene le circostanze restino poco chiare.¹

La risposta di Hegseth è radicalmente diversa: descrive la missione come difficile ma adeguatamente supportata, e le accuse come esagerate. “Ci assicuriamo che ogni nave, ogni equipaggio, ogni comandante abbia tutto ciò che possiamo fornire loro in ogni singolo momento”, ha dichiarato.² Ha descritto il lavoro dei marinai in condizioni di “mare grosso” e in “condizioni austere con meno scali in porto” come meritevole di un rispetto eccezionale.²

La Marina ha affermato di non aver rilevato un aumento nelle segnalazioni di ideazione suicidaria o di tentativi a bordo della nave.¹ Tale rassicurazione, tuttavia, non risolve la disputa centrale: se l’assenza di aumenti confermati nei rapporti ufficiali rifletta condizioni stabili—oppure una visibilità incompleta su un equipaggio messo alla prova da una missione insolitamente lunga.