La prima visita di Vladimir Putin alle contese isole Curili ha trasformato una lunga disputa territoriale in una nuova confrontazione diplomatica, costringendo Giappone e Russia a difendere versioni nettamente incompatibili dell’ordine del dopoguerra.

La risposta immediata di Tokyo è stata la protesta. Un resoconto conservatore ha descritto il viaggio come tale da suscitare una formale obiezione giapponese, mentre un articolo di orientamento liberale ha riportato la convocazione dell’ambasciatore russo da parte del ministro degli Esteri Toshimitsu Motegi e la dichiarazione della prima ministra Sanae Takaichi secondo cui la visita era “assolutamente inaccettabile.”¹ Tokyo afferma che le isole — note in Giappone come Territori del Nord — appartengono al Giappone “sia storicamente che secondo il diritto internazionale” e considera la presenza di Putin lì incompatibile con la sua posizione consolidata.²

Mosca, al contrario, ha presentato la visita come un esercizio di sovranità indiscussa. Putin ha visitato un ospedale, ha incontrato residenti e ha fatto tappa in uno stabilimento di lavorazione del caviale a Iturup, conosciuta in Russia come Etorofu. In seguito ha affermato che le quattro isole contese erano riconosciute come russe nei documenti internazionali e ha accusato il Giappone di trattare la Russia come una minaccia pur mantenendo proprie rivendicazioni territoriali.²

La disputa risale alla presa sovietica delle isole nelle ultime settimane della seconda guerra mondiale. Ha bloccato la firma di un trattato di pace formale, nonostante i precedenti tentativi di Shinzo Abe e Putin di rilanciare le visite alle tombe e discutere un accordo. Quegli sforzi sono naufragati dopo che il Giappone ha imposto sanzioni alla Russia in seguito alla sua invasione dell’Ucraina nel 2022.

Le narrazioni contrapposte nascondono anche interessi pratici: le isole controllano un accesso strategico e ricchi terreni di pesca, mentre la loro sovranità resta legata ai ricordi di circa 17.000 ex residenti giapponesi e alla presenza di circa 20.000 cittadini russi oggi. La visita di Putin non risolve quella storia; irrigidisce pubblicamente la rivendicazione di Mosca e riduce il margine di manovra diplomatica di Tokyo.