La morte di Hayden Panettiere a 36 anni ha riunito due narrazioni: il fascino duraturo di una giovane star diventata un nome familiare e le dolorose lotte personali che in seguito ha descritto in pubblico.

I rappresentanti di Panettiere hanno confermato la sua morte, mentre i resoconti riferivano che non era stata resa nota alcuna causa. La CBS News ha riportato che «un’indagine è in corso»,¹ sottolineando quanto restino limitate le informazioni ufficiali. Suo padre, Skip Panettiere, si è invece concentrato sul lutto, definendola «una luce incredibile e una forza della natura» e chiedendo privacy.²

La copertura dei media di orientamento progressista ha enfatizzato l’ampiezza della sua carriera e la vulnerabilità dei suoi ultimi anni. È diventata conosciuta in tutto il mondo come Claire Bennet in Heroes, ha ottenuto nomination ai Golden Globe per Nashville ed è apparsa nel franchise di Scream. Quei resoconti hanno anche ripercorso i suoi racconti di depressione, depressione post-partum, alcolismo e abuso di sostanze — inclusa la sua ammissione di essere entrata «in un ciclo orribile per anni»² — presentando al tempo stesso il percorso di recupero e la scrittura di un memoir come parti importanti del suo ultimo capitolo pubblico.

La copertura conservatrice ha attribuito maggior peso ai pericoli della celebrità infantile e della dipendenza. Fox News ha riferito che Panettiere ha detto di essersi vista offrire delle «pillole della felicità» a 15 anni per renderla più energica durante le interviste, una decisione che in seguito ha collegato alla sua dipendenza.³ È stata inoltre messa in evidenza la sua decisione di concedere la piena custodia della figlia, Kaya, a Wladimir Klitschko, presentandola come un doloroso giudizio preso per proteggere la bambina, piuttosto che come una semplice rottura familiare.

I resoconti differiscono soprattutto nell’enfasi, non nel ritratto centrale: Panettiere è stata sia un’interprete di successo sia una persona che ha parlato apertamente dei costi della fama. La sua morte rende queste due dimensioni inseparabili, mentre le circostanze restano ancora irrisolte.