La USS Abraham Lincoln si sta avvicinando al cambio dopo una delle più lunghe missioni recenti della Marina statunitense, ma il dibattito sulle sue condizioni si sta soltanto intensificando. I vertici militari descrivono un equipaggio resiliente e sistemi di supporto in miglioramento; parlamentari e famiglie vedono segnali d’allarme che richiedono un esame indipendente.

La difesa della Marina si basa su dati comparativi e sulla necessità operativa. L’ammiraglio Brad Cooper, comandante del U.S. Central Command, ha dichiarato che la Lincoln ha avuto "tra il numero più basso di casi legati alla salute mentale" tra le 11 portaerei attive della Marina.¹ Ha inoltre elogiato la "camaraderie, il lavoro di squadra e la resilienza" dell’equipaggio, pur riconoscendo che un servizio prolungato in mare è "unicamente impegnativo e duro."¹

Questo argomento presenta la resilienza come prova del buon funzionamento del sistema. Cooper ha affermato che i problemi segnalati riguardanti cibo, acqua calda e altre condizioni sono stati "affrontati dalla leadership e risolti,"¹ e in seguito ha definito il gruppo di portaerei una squadra di "americani ad alte prestazioni" la cui missione rientrerebbe tra le più significative dell’era moderna.² L’ex funzionario dell’esercito Sean Parnell ha sostenuto in modo simile che difficoltà legittime siano state "distorte in una falsa narrativa."¹

I critici non contestano necessariamente la performance dell’equipaggio; contestano che la performance dimostri condizioni accettabili. I resoconti hanno citato carenze di approvvigionamento, problemi idraulici, morale in deterioramento e marinai che avrebbero preso in considerazione l’idea di gettarsi fuori bordo. Riconoscere che "questo non significa che tutto sia perfetto"³ è servito a poco per placare le preoccupazioni, in particolare dopo che la portaerei ha trascorso più di 260 giorni in mare senza scalo in porto.

La divisione politica è meno netta di quanto suggerisca la retorica. Il deputato repubblicano Don Bacon ha affermato che il Congresso "dovrebbe esercitare un controllo" e ha chiesto che i vertici della Marina "ci spieghino la verità."⁴ La senatrice democratica Kirsten Gillibrand ha allo stesso modo invocato "audizioni, responsabilità e un piano chiaro" per proteggere i militari.³ L’imminente rilevo da parte della USS George Washington potrà alleviare la pressione immediata della missione, ma non la questione centrale: se le metriche ufficiali di resilienza stiano realmente cogliendo il benessere dei marinai — o mascherando il costo della loro resistenza.