L’arrivo della USS George Washington in Medio Oriente segna una rotazione attesa da tempo, ma accentua anche le domande su quanta pressione ci si aspettasse che l’equipaggio della USS Abraham Lincoln potesse sopportare.

Il Comando Centrale degli Stati Uniti e la copertura di orientamento conservatore presentano il passaggio di consegne come una mossa operativa pianificata. Il CENTCOM ha descritto il dispiegamento della Washington come “programmato”¹, mentre un altro resoconto ha sottolineato che la portaerei a propulsione nucleare di classe Nimitz può ospitare più di 6.000 militari.² La Washington, normalmente dispiegata in avanti nel Pacifico occidentale, si sta ora muovendo attraverso il Mare Arabico verso il Golfo di Oman mentre la Lincoln si prepara a partire dopo quasi nove mesi nell’area operativa.

Questa descrizione contrasta nettamente con le testimonianze incentrate sui marinai della Lincoln e sulle loro famiglie. Il dispiegamento della portaerei è stato prolungato dalla guerra con l’Iran e ha comportato migliaia di lanci di aeromobili, mentre i familiari hanno riferito carenze di cibo e acqua, problemi idraulici, posta irregolare e un morale in deterioramento. La moglie di un marinaio ha detto che i messaggi di suo marito contenevano “meno speranza” e che “è semplicemente esausto.”³ Un capitano della Marina in congedo ha sostenuto che le esigenze strategiche hanno messo in ombra l’“elemento umano”, avvertendo che i marinai affrontano pressioni che le generazioni precedenti raramente incontravano.

La Marina e il Comando Centrale hanno respinto le accuse più ampie. L’ammiraglio Brad Cooper ha affermato che la Lincoln aveva tra i numeri più bassi di casi di salute mentale segnalati nella Marina, pur riconoscendo che “ciò non significa che tutto sia perfetto.” Il servizio ha anche dichiarato che i marinai avevano accesso continuo ad acqua pulita, aria condizionata funzionante e pasti sani. Allo stesso modo, la copertura conservatrice si concentra sulla forza di sollievo e sulla missione, descrivendo l’arrivo della Washington come “forze fresche nella regione.”⁴

Entrambe le prospettive concordano sul fatto che l’equipaggio della Lincoln ha portato a termine una missione impegnativa. Divergono su ciò che dimostra questo risultato: resilienza operativa, oppure un sistema che fa affidamento sulla resistenza dei marinai finché il cambio non arriva finalmente.