Lo sport universitario sta entrando in una rotta di collisione legale: i giudici hanno autorizzato il ritorno in campo di alcuni atleti, mentre la SEC e la Big Ten si stanno muovendo per tenerli fuori dalle rose delle conference.

Le nuove politiche delle conference prendono di mira i giocatori che hanno firmato contratti professionistici, si sono dichiarati per il Draft NFL o hanno partecipato a un training camp professionistico. Le regole mirano a chiudere quello che gli amministratori considerano una scappatoia nel quadro dei cinque anni di idoneità della NCAA, ma arrivano dopo che diversi tribunali hanno emesso ingiunzioni e ordini restrittivi temporanei che consentono agli atleti di competere.¹

Questa tempistica ha trasformato una disputa sull’idoneità in una prova dell’autorità istituzionale. La SEC ha dato al Commissioner Greg Sankey il potere di far rispettare le restrizioni tramite sospensioni degli allenatori e multe alle scuole, segnalando che la disciplina della conference può procedere anche quando un tribunale ha ordinato il ripristino dell’idoneità di un giocatore.¹ La Big Ten ha adottato una posizione simile, rendendo l’esperienza professionistica la linea di demarcazione tra la partecipazione universitaria consentita e l’esclusione.

I rappresentanti dei giocatori vedono la mossa in modo molto diverso. L’avvocato Ryan Downton ha sostenuto che «le azioni della SEC mettono la NCAA in stato di oltraggio a diversi ordini del tribunale», definendo la risposta delle conference una «condotta da cartello». ¹ Da questo punto di vista, le politiche non sono una chiarificazione neutrale dell’idoneità, ma un tentativo di aggirare le decisioni giudiziarie.

Gli allenatori e le università intrappolati tra queste posizioni si trovano davanti a un dilemma pratico. L’allenatore di LSU Lane Kiffin ha detto che gli atleti autorizzati tramite ingiunzioni sono disponibili al reclutamento e che, in assenza di un’azione di LSU, «o giocheranno per te o giocheranno da qualche altra parte nel paese». ¹ L’avvocato Darren Heitner, che rappresenta Dae’Quan Wright diretto a LSU, ha allo stesso modo affermato che la SEC «dovrebbe attenersi all’ordine del tribunale» che gli consente di giocare.¹

Entrambe le parti invocano l’equità competitiva, ma non concordano su chi abbia l’ultima parola: le conference che cercano regole uniformi o i tribunali che concedono sollievo caso per caso. Finché questo conflitto non sarà risolto, ogni decisione di roster rischia di diventare il prossimo banco di prova legale.