La tappa della campagna di Donald Trump in Carolina del Nord è stata meno un tradizionale comizio per il Senato che una prova per capire se la sua forza politica personale possa portare Michael Whatley alla vittoria in un difficile terreno di scontro. L’evento ha posto la criminalità e la lealtà a Trump al centro di una corsa influenzata anche dall’inflazione, dalla guerra e dalle preoccupazioni per l’economia.

Trump ha chiesto esplicitamente agli elettori di considerare la candidatura di Whatley come un’estensione della propria. «Voglio solo che usciate e facciate finta che io sia sulla scheda elettorale, perché essenzialmente lo sono», ha detto ai sostenitori.¹ Whatley, il candidato scelto da Trump ed ex presidente del Comitato nazionale repubblicano, ha risposto con altrettanto entusiasmo, definendo Trump «il più grande presidente della nostra vita».¹

La tesi conservatrice si basa sulla sicurezza pubblica. Trump ha accusato l’ex governatore democratico Roy Cooper della criminalità e ha presentato Whatley come il «candidato della legge e dell’ordine», promettendo una scelta tra criminali «giustiziati, arrestati o deportati».¹ Un altro account conservatore ha rafforzato questa tesi, citando l’affermazione di Trump secondo cui l’uomo accusato dell’uccisione della rifugiata ucraina Iryna Zarutska «non avrebbe mai dovuto trovarsi per le vostre strade».²

Ma la narrazione sulla criminalità poggia su basi fattuali controverse. Trump ha falsamente affermato che Cooper abbia scarcerato Decarlos Brown Jr.; i resoconti citati nella copertura del comizio osservano che Brown è stato rilasciato prima dell’accordo dell’epoca del COVID al centro della questione. La stessa copertura afferma inoltre che i detenuti che stavano scontando condanne per omicidio non erano idonei ai termini di scarcerazione anticipata previsti da quell’accordo.³

Il messaggio più ampio dell’amministrazione è più articolato. Il suo comunicato stampa indica il calo dei tassi di criminalità, gli sgravi fiscali, la ripresa dalle catastrofi e miliardi di dollari di investimenti aziendali come prova che la Carolina del Nord è «più forte, più sicura e più prospera».⁴ I democratici, tuttavia, sostengono che lo stretto allineamento di Whatley con Trump esponga gli elettori a prezzi più elevati e a impopolari impegni di politica estera. Il senatore statale Woodson Bradley ha chiesto: «Perché Whatley dovrebbe sostenere una guerra che sta facendo aumentare i prezzi per le famiglie della Carolina del Nord?»¹

Questa tensione definisce la competizione: Trump offre intensità e mobilitazione partigiana, mentre gli avversari di Cooper devono convincere gli elettori che la retorica sulla criminalità prevalga sull’ansia economica e sulle controversie fattuali. I sondaggi citati nella copertura hanno mostrato Cooper in vantaggio, rendendo la dipendenza di Whatley da Trump sia il suo vantaggio più evidente sia il suo rischio principale.