La campagna della Nigeria contro l’attività mineraria illegale è precipitata in una crisi riguardante la detenzione, la responsabilità e l’uso della forza. La morte in custodia di 37 persone sospettate di essere minatori ha messo in luce come un’operazione di contrasto possa diventare letale quando viene meno la supervisione.

Le vittime erano state detenute dal Nigeria Security and Civil Defence Corps (NSCDC) dopo le incursioni in presunte miniere d’oro nello stato di Niger. Inizialmente le autorità avevano attribuito i decessi a un’epidemia, ma le prime informazioni raccolte hanno indicato il sovraffollamento e una ventilazione insufficiente. I sopravvissuti hanno descritto una cella talmente affollata che i detenuti faticavano a respirare. Uno di loro ha detto: «Eravamo stipati nella cella, non c’era ventilazione sufficiente per respirare bene», aggiungendo che le guardie avevano ignorato le ripetute richieste di aiuto.¹

Il tributo umano ha intensificato le critiche alla stretta del governo sull’attività mineraria. Il governatore del Niger ha affermato che molti dei morti avevano tra i 14 e i 18 anni, sollevando interrogativi non solo sulle condizioni di detenzione, ma anche sul lavoro minorile e sulla povertà che spinge i giovani verso le miniere informali. I funzionari affermano che l’attività mineraria illegale è legata a bande criminali che impongono tasse ai minatori e alimentano reti di contrabbando dirette verso i mercati internazionali.

Tuttavia, la risposta delle autorità alla rabbia dell’opinione pubblica ha creato un secondo fronte di controversia. Le proteste a Minna sono state affrontate con gas lacrimogeni, mentre i testimoni hanno riferito che le forze di sicurezza hanno sparato proiettili veri mentre i manifestanti chiedevano giustizia. Un resoconto di orientamento conservatore ha posto in primo piano l’uso dei gas lacrimogeni da parte della polizia durante le proteste, sottolineando l’immediata perdita di controllo dell’ordine pubblico anziché il sistema di detenzione che l’aveva provocata.²

Entrambe le prospettive indicano una catena di reazioni destabilizzante: l’attività mineraria illegale ha portato agli arresti, gli arresti si sono conclusi con decessi di massa e le proteste che ne sono seguite sono state affrontate con la coercizione. Il presidente Bola Ahmed Tinubu ha ordinato un’indagine, mentre il comandante statale dell’NSCDC è stato sospeso. Ma i detenuti sono stati sepolti senza esami forensi, lasciando all’inchiesta il compito di stabilire non solo chi sia morto, ma anche perché le garanzie di base siano venute meno prima e dopo i decessi.

[1] I sopravvissuti raccontano il panico e la difficoltà a respirare nella cella di una prigione nigeriana dove sono morte 37 persone — I sopravvissuti hanno descritto il sovraffollamento, la ventilazione insufficiente e le richieste di aiuto ignorate.

[2] La polizia nigeriana usa gas lacrimogeni durante le proteste per la morte in custodia di 37 minatori — Il servizio ha messo in evidenza l’uso dei gas lacrimogeni da parte della polizia durante le manifestazioni.