Il tentativo fallito del Tennessee di giustiziare Christa Pike è diventato più di una crisi del personale: ora mette alla prova la possibilità di considerare affidabile il sistema della pena di morte dello Stato, affinché operi in modo sicuro, legale e umano.

Pike è sopravvissuta a due dosi di pentobarbital durante il tentativo di esecuzione di mercoledì ed è rimasta incosciente, collegata a un ventilatore, secondo i suoi avvocati. Hanno affermato che linee endovenose non funzionanti potrebbero aver consentito al farmaco di entrare nei tessuti circostanti anziché nel suo sangue, accusando inoltre la squadra incaricata dell’esecuzione di aver continuato invece di correggere il problema. Gli avvocati hanno scritto che il processo aveva prodotto “effetti devastanti” e hanno chiesto un’ordinanza per preservare le prove in vista di possibili azioni legali.¹

La risposta dello Stato si è concentrata sull’accertamento delle responsabilità attraverso una revisione, anziché sull’abolizione immediata. Il governatore Bill Lee ha ordinato un’indagine indipendente, sospeso le esecuzioni rimanenti in Tennessee per l’anno e accettato le dimissioni del commissario del Dipartimento penitenziario Frank Strada. Strada ha sostenuto che il dipartimento avesse seguito le procedure stabilite, ma ha affermato che farsi da parte fosse “nel miglior interesse” degli abitanti del Tennessee.²

Questa posizione contrasta nettamente con quella degli avvocati di Pike, secondo i quali il fallimento non può essere ricondotto alla partenza di un singolo funzionario. Sostengono che lo Stato fosse stato avvertito del disturbo della coagulazione del sangue di Pike e di altre condizioni mediche, che a loro dire creavano un rischio prevedibile di sofferenza prolungata. “La richiesta del governatore di una revisione indipendente non va abbastanza lontano”, ha dichiarato l’avvocato Randy Spivey.³

La controversia riflette anche opinioni contrastanti sulla stessa Pike. I sostenitori della condanna a morte sottolineano che è stata riconosciuta colpevole del brutale omicidio di Colleen Slemmer, avvenuto nel 1995. I suoi avvocati non negano l’omicidio, ma indicano l’età di Pike, la malattia mentale e la storia di abusi sessuali subiti durante l’infanzia come fattori che avrebbero meritato maggiore considerazione.

Ora entrambe le parti attendono l’indagine, ma ne traggono lezioni diverse. I funzionari del Tennessee presentano la revisione come un mezzo per determinare cosa sia andato storto; gli avvocati di Pike descrivono l’esecuzione fallita come la prova di un cedimento più ampio e ricorrente. I problemi precedenti — tra cui un’altra esecuzione interrotta nel 2022 e un’iniezione letale rinviata a maggio — rendono sempre più difficile sostenere la tesi dello Stato secondo cui si sarebbe trattato di un fallimento isolato.