La partecipazione prevista di Barack Obama a Detroit è più di una dimostrazione del peso delle figure di spicco democratiche: è una prova per capire se un outsider progressista possa trasformare l’attenzione nazionale in una vittoria in una delle corse al Senato più osservate del Paese.

Obama farà campagna elettorale il 24 ottobre con Abdul El-Sayed e la candidata alla carica di governatrice Jocelyn Benson, offrendo a El-Sayed un endorsement di alto profilo proprio mentre in Michigan iniziano le votazioni anticipate in presenza. La versione progressista presenta l’evento come un sostegno dell’establishment a una candidata che ha sconfitto Haley Stevens per meno di un punto percentuale dopo una costosa battaglia alle primarie — e come una lotta per procura sulla direzione del partito.¹

La campagna di El-Sayed si fonda sul Medicare per tutti, sull’opposizione al denaro dei PAC aziendali e sulle critiche agli aiuti militari statunitensi a Israele. Queste posizioni gli hanno attirato il sostegno di Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez, ma lo hanno anche reso un bersaglio dell’AIPAC e dei gruppi alleati, che avrebbero speso 30 milioni di dollari nel tentativo di fermarlo. I suoi sostenitori descrivono quel confronto come un rifiuto della politica dei grandi finanziamenti; i suoi avversari lo considerano la prova che il candidato è al di fuori della corrente principale del Partito Democratico.

L’intervento di Obama comporta anche un calcolo elettorale. El-Sayed ha bisogno di un forte sostegno a Detroit, dove Obama rimane popolare, dopo che Stevens ha vinto nella contea di Wayne alle primarie. Il coinvolgimento dell’ex presidente è quindi al tempo stesso simbolico e tattico: uno sforzo per mobilitare gli elettori rafforzando al contempo un candidato il cui messaggio anti-establishment si concilia con difficoltà con il sostegno tradizionale del partito.

I repubblicani interpretano la visita in termini nettamente diversi. Un titolo conservatore ha descritto Obama come «accorso a salvare» El-Sayed e ha promesso una «risposta durissima»,² mentre il candidato repubblicano al Senato Mike Rogers si è presentato come l’alternativa, scrivendo: «Abbiamo bisogno di quest’uomo al Senato, Michigan!»JD Vance (JDVance)³ Il contrasto è chiaro: i democratici vedono la presenza di Obama come uno slancio; i repubblicani la considerano la prova che El-Sayed dipende da figure nazionali per superare la propria vulnerabilità politica.