Uma escavação rotineira de esgotos sob uma antiga cervejaria belga transformou-se numa disputa de propriedade de vários milhões de euros, contrapondo a excitação de uma descoberta extraordinária à lenta engrenagem da lei belga.

A descoberta foi feita pelo trabalhador da construção civil de 18 anos, Kobe, e pelos seus colegas no antigo terreno da cervejaria em Sint-Gillis-Dendermonde, a noroeste de Bruxelas. O tesouro — moedas de ouro, pepitas e barras de ouro numeradas — estava escondido num saco dentro de uma parede de cave emparedada, sob a vivenda outrora pertencente ao cervejeiro Theophilus Van Assche. O valor estimado é de cerca de 9 milhões de euros, ou aproximadamente 10 milhões de dólares.

Para os trabalhadores, a descoberta pareceu inicialmente muito menos significativa. “Ao início pensei que fossem moedas de 1 euro”, disse Kobe, antes de o grupo desenterrar uma barra de ouro. Mais tarde descreveu a descoberta como “não é algo que se espere quando se está a trabalhar numa terça-feira de manhã normal.”¹

A sua reação contrasta com os interesses concorrentes que agora envolvem o tesouro. Os trabalhadores contactaram imediatamente a polícia e a organização de requalificação, CAW Oost-Vlaanderen, em vez de tentarem ficar com ele. O responsável do CAW, Geert Hillaert, disse que o edifício estava a ser “completamente esventrado”, restando apenas as paredes, enquanto o imóvel é convertido em escritórios e habitação.¹

As autoridades asseguraram o tesouro em Bruxelas enquanto investigam se foi roubado ou se está ligado a atividade criminosa. O Ministério Público prevê um litígio civil potencialmente complexo envolvendo os empreiteiros, o CAW e descendentes da família Van Assche. Um antigo autarca, Piet Buyse, considera plausível a ligação à família, dizendo que a fortuna “certamente permaneceu na família” e pode ter sido deliberadamente convertida em ouro e escondida.¹

A lei belga exige que os descobridores aguardem pelo menos cinco anos para que um proprietário se apresente. A esperança de Kobe de receber “algum tipo de recompensa de achador, eventualmente”¹ capta a tensão central: foram os trabalhadores que fizeram a descoberta, mas a posse por si só pode não determinar quem acabará por beneficiar.