A decisão do presidente Donald Trump de substituir sistemas modernos de lançamento eletromagnético por catapultas a vapor em um futuro porta-aviões transformou uma escolha técnica de projeto em um teste de julgamento presidencial.

Trump ordenou que o Pentágono desenvolva um plano em 60 dias para remover o sistema eletromagnético de lançamento de aeronaves e os elevadores avançados de armas do USS Doris Miller, um porta-aviões da classe Ford que já enfrenta atrasos. Sua justificativa é conhecida: sistemas a vapor, argumenta ele, são mais simples, mais baratos e mais fáceis de consertar. A formulação conservadora apresenta a medida como um retorno direto a uma tecnologia mais antiga e comprovada, em vez de um recuo da inovação — “return to an older system of launching jets off aircraft carriers.”¹

Mas a descrição liberal enfatiza o momento e o custo da ordem. O projeto e a construção do porta-aviões já estão substancialmente avançados, e a General Atomics, que fabrica o sistema eletromagnético, diz que quase metade de seu trabalho está concluída. A empresa alertou que mudar de rumo agora criaria “significant cost, schedule, and integration risks.”² Líderes da Marinha e da indústria teriam resistido à proposta porque substituir um sistema incorporado à arquitetura do navio exigiria um redesenho caro.

O argumento de Trump baseia-se em grande parte em anedotas pessoais repetidas, incluindo uma em que um marinheiro supostamente lhe disse que o vapor poderia ser consertado com “a hammer and a blowtorch”, enquanto sistemas elétricos exigiam especialistas. Essa confiança contrasta fortemente com o senador Mark Kelly, ex-astronauta e piloto de testes com mestrado em engenharia aeronáutica, que disse que não aconselharia a Marinha sobre como projetar seus navios — e acusou Trump de ser mais adequado para “ballrooms, bankruptcy, and bullshit.”²

Ambas as perspectivas concordam que a confiabilidade das catapultas é importante. Divergem sobre o que importa mais: a preferência de Trump pela simplicidade mecânica ou os custos, o cronograma e as consequências técnicas de impor isso a um porta-aviões projetado em torno de uma tecnologia mais recente.