O desastre de balsa mais mortal já registrado no Zimbábue expôs uma lacuna entre o foco oficial na recuperação e as questões mais difíceis de por que tantas pessoas foram autorizadas a embarcar em uma embarcação insegura em primeiro lugar.

A polícia informou que o número de mortos chegou a 68 depois que 22 corpos adicionais foram recuperados do Lago Kariba, número também relatado por uma publicação conservadora distinta.¹² Dezoito crianças estavam entre os mortos, enquanto 77 pessoas foram resgatadas. A balsa estava autorizada a transportar 90 passageiros, mas supostamente levava 114 adultos, cinco tripulantes e um número não especificado de crianças.

As autoridades enquadraram a resposta em torno da operação de busca. O tenente-coronel Joseph Muchechesi disse: “Até agora hoje conseguimos retirar 22 corpos. Estamos confiantes de que conseguiremos recuperar todos os corpos.”¹ Essa ênfase reflete a tarefa humanitária imediata: famílias reuniram-se em um hospital em Kariba para identificar parentes, enquanto um serviço memorial precedeu os sepultamentos.

Sobreviventes, porém, descrevem uma crise que começou antes de a embarcação virar. Investigadores sugeriram que a superlotação contribuiu para o acidente, enquanto ventos fortes castigavam a balsa. Chance Siyamavhu disse que os passageiros imploraram ao condutor para retornar depois que o barco começou a embarcar água. “Quando o barco virou, a maioria das pessoas correu para pegar os coletes salva-vidas, mas a maior parte delas nem sequer sabia como usá-los”, disse ele.¹

O contraste é gritante: as autoridades enfatizam a recuperação e o resgate, enquanto os sobreviventes apontam para a superlotação, a fraca preparação para emergências e a ação tardia. O Lago Kariba já sofreu acidentes fatais com embarcações antes, incluindo a morte de 26 pessoas em 2014 e de cinco passageiros em 2021, no lado zimbabuano. O desastre mais recente, portanto, parece menos um encontro isolado com mau tempo do que uma falha recorrente em tornar significativas as normas de segurança.