A disputa em torno dos anúncios televisivos de Donald Trump deixou de ser sobre se eles promovem sua agenda e passou a ser sobre quem deve pagar por eles. Após críticas de ambos os partidos, Trump afirma que seu super PAC, a MAGA Inc., financiará futuras transmissões que antes eram custeadas com dinheiro dos contribuintes.

A controvérsia gira em torno de anúncios exibidos durante transmissões da NFL e do futebol americano universitário. Críticos argumentam que eles soam menos como anúncios neutros de serviço público e mais como mensagens de campanha, citando trechos sobre derrotar o “Estado profundo”, expulsar os “globalistas” e impedir que os Estados Unidos se tornem um país comunista. Cerca de US$ 9,7 milhões haviam sido gastos em três anúncios até 5 de outubro, enquanto até US$ 20 milhões em verbas federais teriam sido reservados para o programa.¹

Senadores republicanos e democratas convergiram para a mesma objeção básica, embora interpretem os anúncios por diferentes lentes políticas. Os senadores republicanos John Thune, John Kennedy e John Cornyn disseram que o conteúdo patriótico não justifica o uso de dinheiro público para o que poderia ser uma promoção pessoal ou política. A senadora democrata Maggie Hassan chamou os anúncios de “claramente errados e claramente ilegais” e pediu que Trump devolvesse o dinheiro já gasto.¹

A Casa Branca, por outro lado, descreve os anúncios como “educativos e incondicionalmente patrióticos”, argumentando que administrações de ambos os partidos usaram publicidade financiada pelo governo para promover políticas públicas, campanhas de saúde e causas nacionais.² Defensores conservadores também apresentam a reação negativa como ideológica, enfatizando que Trump não está atualmente concorrendo a um cargo eletivo. Trump afirma que os anúncios promovem “o país”, não um candidato, e argumenta que as críticas continuariam independentemente do que ele fizesse.³

Sua decisão de transferir os pagamentos futuros para a MAGA Inc. resolve a objeção imediata ao financiamento, mas não a disputa subjacente sobre o conteúdo. A mudança pode retirar o financiamento dos contribuintes das novas transmissões; ela não determina se recursos do governo foram usados indevidamente nos anúncios já exibidos — ou se substituir o dinheiro por recursos de um super PAC apenas faz com que uma mensagem partidária pareça mais privada do que pública.