Республиканцы Южной Каролины вывели борьбу за замену покойного сенатора Линдси Грэма во второй тур 25 августа, превратив гонку, сформированную президентской поддержкой и семейным наследием, в проверку того, какая версия консерватизма сможет одержать верх.

Сенатор Дарлин Грэм, назначенная для завершения срока своего брата, опередила представителя Ральфа Нормана, но не смогла набрать большинство, необходимое для победы. Победитель столкнётся с демократкой Энни Эндрюс в ноябре, однако преобладающе республиканский характер штата делает второй тур решающим этапом борьбы. ¹

Кампания Грэм строилась вокруг поддержки со стороны президента Дональда Трампа, её связи с Линдси Грэмом и утверждения, что именно опыт работы в государственном секторе — а не годы на выборной должности — дают ей право претендовать на полный срок. «Я руководила государственным агентством. Я превратила его из испытывающего трудности ведомства в национальную модель», — сказала она после голосования, указав также на свою роль в законопроекте о санкциях против России и утверждении Тодда Бланша на пост генерального прокурора. ¹

Норман предлагает более традиционную, идеологически ориентированную республиканскую альтернативу. Как один из лидеров Freedom Caucus с общештатной политической сетью, он сделал упор на инициативах, согласующихся с повесткой Трампа, таких как требование подтверждения гражданства при регистрации избирателей и блокирование жилищного финансирования для городов, которые не сотрудничают с миграционными властями. Его успех, несмотря на поддержку Грэм со стороны Трампа, подчёркивает ограниченность влияния президентских одобрений в переполненных праймериз республиканцев. JD Vance (JDVance)⁴

Кампания также выявила конкурирующие представления о консервативной надёжности. Бывший губернатор Марк Сэнфорд строил свою кандидатуру вокруг темы долга и государственных расходов, заявляя, что страна находится «на финансовой точке перелома», в то время как Рассел Фрай критиковал Грэм за её работу в Комиссии по делам слепых и отсутствие у неё опыта избранной должности. Грэм отвергла критику, заявив, что её работа помогла людям жить самостоятельно и сэкономила деньги налогоплательщиков. ^{1 3}

Гонка остаётся связанной с трауром и вопросом преемственности. Вице-президент Джей Ди Ванс описал путь Линдси Грэма как «по своей сути американский», что стало данью уважения, отражающей эмоциональный фон, но не проясняющей главный вопрос: хотят ли республиканцы Южной Каролины продолжения курса через его сестру или более явно ориентированного на движение преемника. ⁴