Тайный вылет Дональда Трампа из Турции стал испытанием того, где заканчивается безопасность президента и начинается общественная подотчётность. Операция могла защитить его от предполагаемой иранской угрозы — но при этом оставила более 100 помощников и журналистов на борту самолёта, который официальные лица сочли слишком рискованным для президента.

Базовую версию событий всерьёз никто не оспаривает. Трамп публично поднялся на борт старого борта №1 в Анкаре, затем его скрытно перевезли в аэропортовом фургоне кейтеринга и пересадили на меньший военный самолёт C-32A. Самолёт 747 с репортёрами и сотрудниками продолжил путь в Великобританию в качестве приманки, пока Трамп летел отдельно. В консервативных СМИ манёвр в основном преподносится как свидетельство достоверной угрозы покушения и грамотного планирования мер безопасности. В одном из материалов операцию описали как проведённую «для избежания иранского плана по убийству».¹

Сам Трамп подтвердил подмену, заявив, что последовал за Секретной службой и военными, потому что «там была угроза», добавив при этом, что самолёт, которым он в действительности летел, мог быть «в ещё большей опасности».² Белый дом защитил общий подход к обеспечению безопасности, заявив, что власти используют «каждый инструмент, который у нас есть в распоряжении», против врагов, нацелившихся на президента.³

Либеральная критика сосредоточена меньше на самой хитрости, чем на её цене и секретности. Критики говорят, что администрация скрыла угрозу от людей, летевших на самолёте-приманке, и поддерживала ложную версию событий в течение недель. Стивен Кэш, бывший сотрудник разведки, заявил, что план, по-видимому, снижал риск для Трампа, «предлагая вместо него убить иранцам примерно сотню человек».⁴ Сенатор Ричард Блюменталь призвал провести брифинг в конгрессе, задав вопрос, какие меры предосторожности защищали пассажиров на самолёте, признанном небезопасным для Трампа.⁴

Эксперты по безопасности по‑прежнему расходятся во мнениях относительно полученной разведданной. Одни говорят, что столь сложная операция по обману указывает на необычно надёжную информацию; другие сомневаются, могла ли Иран правдоподобно атаковать вылетающий самолёт из Анкары. Поэтому центральное противоречие остаётся неразрешённым: чрезвычайная защита президента может быть оправданной, но использование пресс-корпуса и сотрудников в качестве ничего не подозревающего прикрытия — и сокрытие объяснений после этого — создаёт отдельную проблему подотчётности.