Демократы Висконсина с небольшим перевесом выбрали исполнительного директора округа Милуоки Дэвида Кроули, а не демократическую социалистку Франческу Хонг, превратив предполагаемый прорыв прогрессистов в проверку того, может ли партийный центр по‑прежнему брать верх в штате-перекатчике.

Результат был не столько отверганием движения Хонг, сколько победой стратегии консолидации. Кроули поздно вновь вошёл в гонку с поддержкой губернатора Тони Эверсa и смог мобилизовать неопределившихся избирателей, которые считали его более безопасным вариантом на ноябрь против республиканца Тома Тиффани. Либеральный разбор описал выбор демократов как «срединный путь», одновременно подчёркивая, что Хонг отстала менее чем на полпроцента — результат, который ранее был бы почти немыслимым для демократической социалистки в Висконсине.¹

Наибольшее расхождение между двумя трактовками в том, что означает это поражение. Союзники прогрессистов назвали его «небольшой неудачей для DSA», утверждая, что кампания Хонг расширила движение и продемонстрировала запрос избирателей на «крупные, значительные перемены».¹ Партийные стратеги, напротив, сделали упор на построении коалиции: Кроули должен сохранить энергичных сторонников Хонг и одновременно привлечь независимых и умеренных республиканцев.

Опросы усложняют обе версии. Согласно опросам, Хонг лидировала с двузначным отрывом до позднего рывка Кроули; неудачу частично списали на смещение выборки в пользу более воодушевлённых сторонников Хонг. Консервативный разбор сформулировал это куда прямолинейнее, задав вопрос, не «сломали ли демократические социалисты опросы» после аналогичного промаха социологов в Мичигане.² Такой подход превращает отраслевую проблему в обвинение левых; либеральный анализ трактует её как свидетельство того, что прогрессивный энтузиазм был реальным, но неравномерно измеренным.

Хонг быстро поддержала Кроули, и кандидаты вместе выступили, демонстрируя единство. Тем не менее всеобщие выборы остаются рискованными. Кроули заявил, что настоящая борьба идёт не между фракциями демократов, а против Тиффани, в то время как журналист из Висконсина Дэн Шейфер предупредил: «Это будет сложная борьба для Дэвида Кроули. Это была бы сложная борьба и для Франчески Хонг».¹ Праймериз определили лишь имя кандидата, но не разрешили основной спор в партии о том, насколько влево — и насколько широко — должны двигаться демократы, чтобы побеждать.