Прибытие авианосца USS George Washington на Ближний Восток знаменует собой давно ожидаемую ротацию — но одновременно усиливает вопросы о том, какое напряжение ожидалось, что экипаж USS Abraham Lincoln выдержит.

Командование Центрального округа США и консервативно настроенные СМИ представляют передачу дежурства как плановый оперативный шаг. CENTCOM охарактеризовало развёртывание «Вашингтона» как «запланированное»¹, тогда как другой материал подчёркивал, что этот атомный авианосец класса «Нимиц» может разместить более 6 000 военнослужащих.² «Вашингтон», который обычно несёт передовое дежурство в западной части Тихого океана, сейчас движется через Аравийское море в сторону Ормузского пролива, в то время как «Линкольн» готовится покинуть район после почти девяти месяцев боевого дежурства.

Такое описание резко контрастирует с материалами, сосредоточенными на моряках «Линкольна» и их семьях. Дежурство авианосца было продлено войной с Ираном и включало тысячи взлётов и посадок самолётов, при этом родственники сообщали о перебоях с продовольствием и водой, проблемах с сантехникой, нарушениях в работе почты и падении морального духа. Жена одного из моряков рассказала, что в его сообщениях стало «меньше надежды» и что «он просто измотан».³ В отставке капитан ВМС заявил, что стратегические требования затмили «человеческий фактор», предупредив, что моряки сталкиваются со стрессами, с которыми предыдущие поколения почти не встречались.

ВМС и Центральное командование отвергли самые широкие обвинения. Адмирал Брэд Купер сказал, что на «Линкольне» был один из самых низких показателей зарегистрированных случаев проблем с психическим здоровьем в ВМС, при этом признав, что «это не значит, что всё идеально». Флот также заявил, что моряки имели постоянный доступ к чистой воде, исправно работающему кондиционированию воздуха и здоровому питанию. Консервативные СМИ аналогично сосредотачиваются на силах усиления и самой миссии, описывая прибытие «Вашингтона» как «свежие силы в регион».⁴

Обе точки зрения сходятся в том, что экипаж «Линкольна» выполнил крайне напряжённую задачу. Разногласия касаются того, что именно доказывает это достижение: оперативную живучесть системы или же её зависимость от выносливости моряков, пока, наконец, не прибудет замена.