Ежегодная конференция Reform UK должна была продемонстрировать политические амбиции партии, но вместо этого стала проверкой того, сможет ли Найджел Фарадж сдержать разрастающийся скандал с финансированием, не признав ответственности за действия своих ближайших помощников.

Скандал начался с расследования, проведённого под прикрытием изданием Verbatim и показанного Channel 4. На записи, по всей видимости, советник Дэн Джукс и глава отдела политики Джеймс Орр обсуждают, как деньги от американского донора, не имеющего права делать пожертвования, могли бы попасть в Reform через британского посредника. Расследование также связало платёж примерно в £30 000, профинансированный из США, с опросами общественного мнения, которые пошли на пользу партии, хотя Reform утверждает, что незаконных пожертвований не принимала. Channel 4 заявила, что её материал был «тщательно проверен».¹

Фарадж ответил отстранением Джукса и Орра, назвав их действия несанкционированной «человеческой ошибкой» и представив операцию как провокацию. Джукс назвал это «провокацией, продолжавшейся длительное время», тогда как Орр ушёл с должности до завершения внутреннего расследования.² Их уход позволяет Reform в некоторой степени дистанцироваться как институту от выдвинутых обвинений, но также подчёркивает политическую сложность увольнения людей, настолько тесно связанных с деятельностью Фараджа.

Собственная защита Фараджа сместилась от утверждения, что встреча была законной, к заявлению о том, что он почти не принимал в ней участия. Он сказал BBC: «Честно говоря, я даже не слушал», при этом настаивая: «Я знаю законодательство о пожертвованиях лучше кого бы то ни было».³ Это объяснение плохо согласуется с видеозаписью, на которой он, по всей видимости, благодарит предполагаемых доноров и говорит, что договорённость была «полностью законной».⁴

Союзники Reform утверждают, что партия переживёт этот эпизод и сможет перейти к вопросам налоговой и иммиграционной политики. Критики, включая Лейбористскую партию и либерал-демократов, передали дело в полицию, а Избирательная комиссия заявила, что возможные попытки обойти ограничения на пожертвования должна рассмотреть полиция.¹ Столичная полиция оценивает доказательства, не подтверждая факт официального расследования. Пока этот процесс не завершён, главный вопрос заключается не столько в том, сможет ли Фарадж доминировать на сцене конференции, сколько в том, выдержит ли его версия проверку за её пределами.