Предвыборный визит Дональда Трампа в Северную Каролину был скорее проверкой того, сможет ли его личное политическое влияние провести Майкла Уотли через сложный колеблющийся штат, чем обычным митингом в поддержку кандидата в Сенат. На мероприятии в центре внимания оказались преступность и лояльность Трампу — наряду с инфляцией, войной и опасениями по поводу экономики.

Трамп прямо попросил избирателей воспринимать кандидатуру Уотли как продолжение его собственной. «Я просто хочу, чтобы вы пошли и представили, будто я тоже в бюллетене, потому что, по сути, так оно и есть», — сказал он сторонникам.¹ Уотли, избранный Трампом кандидат и бывший председатель Национального комитета Республиканской партии, с не меньшим энтузиазмом назвал Трампа «величайшим президентом нашего времени».¹

Консервативная позиция строится вокруг общественной безопасности. Трамп обвинил бывшего губернатора-демократа Роя Купера в преступности и представил Уотли как «кандидата закона и порядка», пообещав, что избирателям предстоит выбирать между тем, чтобы преступники были «казнены, арестованы или депортированы».¹ Другой консервативный аккаунт развил этот аргумент, процитировав заявление Трампа о том, что человек, обвиняемый в убийстве украинской беженки Ирины Заруцкой, «никогда не должен был оказаться на ваших улицах».²

Однако нарратив о преступности опирается на спорную фактическую основу. Трамп ложно заявил, что Купер освободил Декарлоса Брауна-младшего из тюрьмы; в материалах, на которые ссылаются публикации о митинге, отмечается, что Браун был освобожден до заключения соглашения эпохи COVID, о котором идет речь. В тех же материалах говорится, что заключенные, отбывавшие наказание за убийство, не имели права на досрочное освобождение по условиям этого соглашения.³

Более широкий посыл администрации выходит за рамки этой темы. В ее пресс-релизе в качестве доказательств того, что Северная Каролина стала «сильнее, безопаснее и процветающей», приводятся снижение уровня преступности, налоговые льготы, восстановление после стихийных бедствий и корпоративные инвестиции на миллиарды долларов.⁴ Однако демократы утверждают, что тесная связь Уотли с Трампом обрекает избирателей на более высокие цены и непопулярные внешнеполитические обязательства. Сенатор штата Вудсон Брэдли спросил: «Почему Уотли поддержал бы войну, которая повышает цены для семей Северной Каролины?»¹

Это противоречие определяет ход гонки: Трамп предлагает напор и партийную мобилизацию, тогда как противники Купера должны убедить избирателей, что риторика о преступности перевешивает экономическую тревогу и разногласия по поводу фактов. Согласно опросам, на которые ссылаются в материалах, Купер опережает соперника, что делает опору Уотли на Трампа одновременно его самым очевидным преимуществом и главным риском.