Предлагаемая Вашингтоном продажа Саудовской Аравии почти 50 истребителей F-35 превратила региональный кризис безопасности в проверку того, насколько далеко Соединённые Штаты готовы зайти в передаче своих самых передовых военных технологий.

Пакет стоимостью 24,3 млрд долларов предусматривает поставку Эр-Рияду 48 самолётов F-35 Lightning II, 49 двигателей Pratt & Whitney F135, защищённых систем связи, оборудования для высокоточной навигации и программного обеспечения.¹ Сторонники представляют соглашение как практический ответ на растущие угрозы со стороны поддерживаемых Ираном хуситов, включая нападения на саудовские объекты и попытки установить контроль над стратегически важным Баб-эль-Мандебским проливом.

Аргументы администрации имеют как военный, так и геополитический характер. Государственный департамент заявил, что сделка «будет способствовать достижению внешнеполитических целей и целей национальной безопасности Соединённых Штатов», укрепляя крупного союзника, не являющегося членом НАТО, и содействуя стабильности в Персидском заливе.¹ Сделка также углубит оборонное сотрудничество с Саудовской Аравией, которую Вашингтон в январе объявил крупным союзником, не являющимся членом НАТО, — этот статус расширяет сотрудничество в сфере безопасности, но не гарантирует военное вмешательство США.²

Однако критики считают, что риски выходят далеко за пределы поля боя. Член Палаты представителей Раджа Кришнамурти предупредил, что соглашение может поставить «жемчужину американских военных технологий в пределах досягаемости Коммунистической партии Китая», сославшись на обеспокоенность связями Эр-Рияда и возможностью компрометации чувствительных систем.¹ Он заявил, что Вашингтон не должен продавать свои самые передовые самолёты там, где Пекин может получить доступ к этим технологиям.

Администрация настаивает, что продажа «не изменит военный баланс в регионе», связывая это заверение с давним обязательством США сохранять качественное военное превосходство Израиля.¹ Тем не менее именно рассмотрение в Конгрессе определит, достаточно ли этого обещания. Законодатели располагают 30 днями для рассмотрения или блокирования предложения, причём ситуация с правами человека в Саудовской Аравии, убийство журналиста Джамаля Хашогги в 2018 году и близкие отношения президента Трампа с наследным принцем Мухаммедом бин Салманом придают дебатам дополнительный политический вес.

Обе стороны ссылаются на региональную стабильность. Их разногласия касаются того, что сильнее ей угрожает: недостаточно вооружённый саудовский партнёр или необратимое распространение наиболее чувствительных оборонных возможностей Америки.