Попытка Теннесси казнить Кристу Пайк вместо этого обнажила углубляющийся кризис: способно ли государство безопасно, законно и гуманно приводить в исполнение смертные приговоры. Пайк пережила две инъекции смертельной дозы и была доставлена в больницу в критическом состоянии, вынудив власти приостановить казни и столкнуться с вопросами, которые ранее считались решёнными.

Позиция штата носит процедурный характер: Теннесси утверждает, что должностные лица следовали утверждённому протоколу, а пентобарбитал — единственный препарат, использованный при инъекции, — «неизменно демонстрировал эффективность».¹ Пайк была осуждена за убийство 19-летней Коллин Слеммер в 1995 году; на момент совершения преступления Пайк было 18 лет. Её адвокаты не оспаривают её роль, но утверждают, что её история насилия и психическое заболевание должны были иметь существенное значение при вынесении приговора.²

Однако это объяснение мало помогает понять, что произошло в камере для казни. Свидетели рассказали, что Пайк оставалась в сознании, жаловалась на жжение в руке и, судя по всему, дышала и храпела после обеих инъекций. Один из журналистов описал происходящее так: «сегодняшнее событие ни в малейшей степени не было нормальным или типичным».³ Её адвокаты заявляют, что у неё заболевание крови, осложнившее попытки установить внутривенный катетер, и обвиняют Теннесси в том, что штат не смог казнить её с «элементарным человеческим достоинством».⁴

Эксперты и сторонники отмены смертной казни видят в этом не просто отдельную медицинскую неудачу. В этом году штат уже приостановил другую казнь после того, как должностные лица не смогли установить внутривенный катетер, а ранее Теннесси приостанавливал казни из-за проблем с непроверенными препаратами. Тем не менее случай Пайк отличается: Информационный центр о смертной казни назвал его «единичным и беспрецедентным», поскольку она осталась жива после получения смертельных доз.⁵

Губернатор Билл Ли приостановил оставшиеся в штате казни и распорядился провести независимое расследование, однако его реакция не устраняет главный спор. Власти представляют произошедшее как сбой, который необходимо расследовать; адвокаты Пайк и критики в области прав человека видят в этом доказательство того, что сама система слишком закрыта и ненадёжна с медицинской точки зрения, чтобы оправдать ещё одну попытку. Как отметил один из экспертов, две неудачные инъекции указывают на то, что дозы были слишком низкими или не попали в вены Пайк.⁶